Cada día se diagnostican en el mundo nuevos casos de cáncer causados por la infección por el VPH.
El VPH es la enfermedad de transmisión sexual más común en el mundo.
¿Qué es el VPH?
El VPH es un virus ampliamente difundido. Puede transmitirse entre las personas a través del contacto con la piel y las mucosas y mediante las relaciones sexuales.
En la gran mayoría de la población, el contacto con el virus no causa ninguna enfermedad y tiende a remitir espontáneamente. Sin embargo, desafortunadamente, debido a su amplia difusión, el VPH es actualmente responsable de aproximadamente el 5% de todos los cánceres en el mundo.
Existen cientos de tipos de VPH, identificados por un número y conocidos como genotipos. Algunos genotipos, más que otros, tienen la capacidad de inducir mutaciones celulares de tipo tumoral y se definen como genotipos de alto riesgo (HR).
Tipos de virus
Los genotipos 16 y 18 por sí solos son responsables de aproximadamente el 80% de los cánceres de ano y el 70% de los cánceres genitales masculinos y femeninos.
Basta con realizar un simple frotis de la zona afectada (anal, vaginal, faríngea, genital) para identificar la posible presencia del virus y su genotipo.
VPH y cáncer de ano
En la región anal, el VPH puede permanecer silencioso durante mucho tiempo. En algunos casos, provoca la formación de lesiones llamadas verrugas o condilomas que, si no son tratadas, pueden convertirse en displasias y, más tarde, en tumores malignos.
El VPH se encuentra en todos los tumores ano-genitales, independientemente del sexo. El virus está presente en el 88 % de los cánceres de ano, sobre todo en las variantes del VPH 16 y 18. Los hombres homosexuales infectados por el VIH forman la categoría con mayor riesgo de contraer la infección por VPH. Además, son los que más desarrollan cáncer de ano. Pero incluso entre los hombres y mujeres heterosexuales, el VPH es el principal responsable de esta neoplasia.
El virus también puede afectar a las mucosas genitales, anales, orales y uretrales. En este caso, las lesiones no son visibles desde el exterior y necesitan de controles instrumentales específicos que permitan un diagnóstico precoz. No tratar las lesiones aumenta el riesgo de progresión tumoral.
Progresión del virus
En las mucosas, principalmente genital y anal, el VPH provoca una alteración celular conocida como displasia. Estas células alteradas por el virus tienden a crecer de forma irregular y excesiva, tras haber perdido la capacidad de limitar su propia replicación.De ahí que la displasia se denomine lesión precancerosa, porque, si no se elimina, se convierte en un tumor maligno, capaz de invadir zonas adyacentes y hacer metástasis a distancia.
La detección precoz
permite identificar y tratar
la displasia
¿Cómo se manifiesta
el VPH anal?
La presencia del virus del papiloma humano (VPH) en el canal anal, como en todas las zonas de las mucosas, no suele ser perceptible. El único síntoma asociado, a veces, a la infección anal por VPH es el picor. Cuando la displasia es difusa y avanzada, puede producirse un sangrado moderado y una sensación de quemazón.
La infección por VPH suele ser asintomática. Las lesiones, sobre todo en el ano, a menudo NO son visibles desde el exterior. Solo la detección del virus y el uso de instrumentos específicos pueden llevar a un diagnóstico correcto.
No existe una terapia específica para eliminar el VPH del organismo, pero existen numerosos tratamientos mínimamente invasivos para tratar condilomas, displasia y formas precancerosas. Además, la vacunación puede reducir el riesgo de que la infección recurra y de que la lesión precancerosa evolucione a cáncer.
¿Cuáles son los factores de
riesgo?
El riesgo de que la infección por VPH evolucione hacia el desarrollo de un cáncer aumenta en presencia de factores de riesgo adicionales:
Inmunodepresión y VIH
Fumar cigarrillos
Uso de PrEP
Número de parejas y hábitos sexuales
Uso prolongado de anticonceptivos
El virus del papiloma humano (VPH) se ha difundido enormemente entre la población general. Cada día, miles de personas están infectadas por el VPH.
El sistema inmunológico (el conjunto de defensas del organismo) suele ser capaz de limitar el desarrollo del VPH e impedir la formación de lesiones que pueden convertirse en cáncer.
En las personas que tienen un sistema inmunitario frágil o débil, el VPH puede generar con mayor facilidad y rapidez lesiones que pueden convertirse en cáncer.
Inmunodepresión
La causa más frecuente de inmunodepresión es la infección por el VIH. Pero hay muchas otras personas que, por diversos motivos, presentan una inmunodeficiencia. Por ejemplo, los trasplantados, los sometidos a terapia con cortisona o agentes biológicos, las embarazadas, los ancianos y los enfermos crónicos. En estos grupos, la infección por VPH puede provocar alteraciones de forma mucho más rápida y agresiva.